怒江发源于那曲境内的唐古拉山脉吉热格帕峰南麓，是西藏第二条大河。它在索县荣布区热曲河口以下２km处流入昌都地区，流经边坝、洛隆、八宿和左贡等县，在左贡县碧土西１３km（北纬２８°５２’）进入察隅县，然后入去南，出国境到缅甸，称萨尔温江。怒江在昌都地区河长６６０km，江面海拔自３６５２m至此，落差１５７２m，流域面积４．８万km2，年平均流量为７５８.２ｍ３／ｓ，年径流量２３９.１亿ｍ３（嘉玉桥站）。怒江河谷地貌特征可以洛隆县俄西区东约５ｋｍ附近分为上下两段，上段为以峡谷为主的窄峡相间河谷段，下段为深切峡谷段。　　　　

俄西及其以上河段，河长２１６ｋｍ，江面海拔３６５２～３３０５ｍ。本河段以峡谷为主，峡谷段河床单一，阶地不发育。河宽一般为５０～７０ｍ，河流切入基岩，切割深度在１０００ｍ以上。河谷谷坡一般为２５～３０°。局部河段谷地稍宽，两侧有台地发育，其中最长的为河路乡——俄西区窄谷（江面海拔３３４０～３３０５ｍ），河长３４ｋm左右。河谷相对较宽缓，最宽处可达１ｋｍ左右，但河床仍为单一河道。　　　　

俄西区以下河段，为深切峡谷，直至流出昌都地区。该段河长４４ｋｍ，海拔高度３３０５～２０８０ｍ。该段河流切割深度多达１５００～２５００ｍ，甚至更大。岭谷起伏极大，河谷谷坡陡峻，一般在３０°左右，有些河段谷中谷现象明显，河谷上部为较缓的“Ｖ”形谷，下部呈陡峻的嶂谷形态。谷坡不稳定，崩塌、滑坡和泥石流频繁发生。河流深切基岩，河床中多急流、险滩，绝大部分地段河床即为谷底。在一些较小支沟汇入处偶见滑坡泥石流扇台地发育，如左贡东坝和洛隆嘉玉桥附近是本峡谷段相对较宽的谷地，在嘉玉桥发育三级基座阶地，相对高度分别为１５～２５ｍ、５０ｍ和８０ｍ，其上约５００～７００ｍ发育有谷肩。在本段峡谷，不仅横穿谷地困难，而且沿谷地顺行也因沿江陡崖耸立而难于通过，为“三江”大峡谷中最为险峻的一条，许多地段至今尚无人类足迹。