国家级自然保护区——巴音布鲁克天鹅湖，位于巴音郭楞蒙古自治州和静县西部、开都河上游的天山尤尔都斯山间盆地中。尤尔都斯是个山间高位盆地，海拔2400-2600米，地势平坦，这里有绿草如茵、总面积达2.4万平方千米的我国第二大草原——巴音布鲁克大草原。盆地四周的群山海拔超过4000米以上，山顶终年白雪皑皑，冰川晶莹。“巴音布鲁克”为蒙语，就是丰富的山泉之意。开都河蜿蜒曲折在盆地中穿过形成一个长30千米，宽约10千米，总面积1370多平方千米的湖沼星罗棋布的水域，成为我国最大的天鹅繁殖、栖息地——巴音布鲁克天鹅湖。每年3~4月，以大天鹅、小天鹅和疣鼻天鹅为主的一万多只珍禽飞来此地繁衍生息，至10~11月再迁离，居留期长达半年以上。那么巴音布鲁克为什么能吸引众多的天鹅和珍禽来此栖息呢？原来天鹅湖有得天猖厚的地理环境和爱鸟如子的当地居民的保护。天鹅湖一带，清泉密布，河网交错，水草繁茂，气候凉爽，环境幽静，饵料丰富，这里便成了中外闻名的天鹅以及灰鹤、白鹭、斑头雁、金雕、雁鸥、棕尾狂鸟、各种野鸭等众多水禽的乐园。巴音布鲁克草原人烟稀少，当地蒙古族牧民视天鹅为天使和幸福鸟，自古以来一直加以精心地保护。有些天鹅得到牧民的精心照顾和喂养，它们早出晚归，犹如家禽，但一到深秋，就随大群南造迁。次年奏，又回到主人家中。天鹅保护区建于1980年，是全国鸟类环志点（即给鸟类戴上环开科学仪器进行科学考察的中心点）之一，具有重要科研价值，在国际上也具有一定的影响。1986年被批准为国家级自然保护区。

据统计，保护区内的鸟类至少有128种，其中候鸟占74%，留鸟占据26%；兽类别20余种，两栖类别2种，鱼类5种。由于寒冷和冻土作用，保护区内缺乏高大树木，植被以草本为主，约会50个科160属260多种。