金顶祥光即佛光，古称“光相”，是日光成一定角度照射在云层上产生的衍射现象。每当雨雪初歇，午后晴明之时，阳光朗照，光映云海，游人立于睹光台上，可见自己身影被云面一轮七色光环笼罩，举手投足，影随身动，即是两人并肩而立，也各自只能看到自己的影子，绝无双影，故又名：“摄身光”。

    佛光大小、色彩、形状不同，也有不同的名称。白色无红晕的，称“水光”，大如簸箕的，称“辟支光”，小如铙钹形的，称“童子光”，光稍上映，直东斜移的，称“仙人首”或“仙人掌光”，光环如虹的，称“金桥”，佛光出现往往依云而出，若无云出现，称为“清现”，最难得。还有一种称作“反现”的，即早上，光环出现在金顶西面，此 种现象极难见到。

    多年观察的结果，认为佛光这种自然现象，是日光在传播过程中，经过障碍物的边缘或空隙间产生展衍现象，即展衍作用而出现的。当云层较深，日光透射云层，会受到云层深部的水滴或冰晶的反射；这种反射再穿过云雾表面时，有部份光偏离原来的放射方向，其偏离的角度与冰晶点的直径成反比，与各种色光波长成正比。于是，不同波长的单色光分别逐渐扩散开去，形成一个彩色光环。为什么会形成环形的光反应呢？因为只有位于某一人光锥面的单色光，才能为人们的肉眼所见。这种光锥的夹视角，据粗略的计算约为9度左右，不像“虹”的夹视角大达84度左右。同时光线在衍射时，光波愈短其偏离角度就愈小，所以色彩的层次分布，一般呈紫色在外，红色在内，愈接近环形的中心部位，色彩逐渐淡化，到了光环中心，就像一面发光的乳色玻璃镜。