山南，作为藏文化的发源之地，孕育了众多的开始，经历了沧桑的历史，留下了无数的圣迹。想要了解历史渊源的藏文化，走进山南是揭开神秘文化的第一步。山南位于冈底斯山和念青唐古拉山以南，平均海拔3600米，雅鲁藏布江中游横贯山南北部，留下了富饶丰腴的谷地和平原，是典型的高原河谷平原地区。河谷两侧山地的高处是牧场，腰部是森林，谷底及河口则是肥沃的农田。平缓的雅鲁藏布江、四季适宜的气候孕育出西藏最古老的农耕文化。最古老的房屋雍布拉康，西藏最早的佛殿昌珠寺，最早建成的西藏“佛、法、僧”三宝俱全的寺庙桑耶寺，最早的种五谷的田地，最为殊胜的修行圣地青朴神山等等，这些构成了山南地区无数的人文胜迹中的一粟。相传最早的藏族人也是诞生于此。相传，同西藏人的起源有密切关系的岩罗刹与经观音菩萨点化地猕猴相恋结合，繁衍出数百万藏族男女，而传说中猕猴修行的山洞就是泽当镇东南海拔4060米的贡布日山的半山腰一个岩洞。西藏的传说不胜枚举，不少都有与此相关的圣迹，这让很实际的都市现代人在西藏旅行时常常不辨身边是神话还是现实，因而游走于魔幻与现实之间，处于一种难于言述的似梦如真的灵魂飞翔状态。在山南地区旅行，你会更加真切地体会到进入了一个历史与神话，神人魔怪与王朝将相、真实与虚幻交织的灵异时空，虽然这几乎就是在西藏作人文之旅时经常遇到的问题，但在山南将会更甚。不信吗，那去看看吧!

山南雅砻谷地，位于藏南平原的南部，境内河流交错、土地肥沃，自来就享有“西藏粮仓”的美誉，这里也是藏民族和藏文化的发源地。西藏高原以高耸入云的冈底斯山和念青唐古拉山为界，以北为广阔无际的藏北高原，往南则是以雅鲁藏布江干流和各支流组成的藏南山原湖盆谷地区，这也是西藏的农业区和畜牧业区的分界线。山南地区位于藏南山原湖盆谷地区的中部，雅鲁藏布江中游河谷地段。该段河谷海拔2500-4200米左右，河谷宽窄相间呈串珠状。在河谷部分的扎囊和乃东江段的两岸，常常能看到一座座如新月形状的巨大沙丘在风沙弥漫的山间谷地遍布，这是由于高原的冬春季节江水水位下降，大片滩地出露，加上河谷高空盛行的西风，风向又和东西向的河谷走势一致，长期吹拂下就形成了这大江之畔的沙漠奇观。

雅鲁藏布江冲积河谷平原地势平坦，土地肥沃，气候温和，水源丰沛，很适合青稞、豌豆、小麦和土豆等高原农作物的生长发育。靠着这些优良的自然条件，藏族先民早就在此兴修水利耕耘劳作，将山南地区建成了西藏高原上沟渠纵横、村落相连、人烟稠密的富庶之地。

山南地区位于雅鲁藏布江中游谷地，气候属于温带半干旱、半湿润高原季风气候，具有长冬无夏，冬无严寒，春秋无酷暑的特点。年均温度为5—8摄氏度，最冷月份的平均气温为2一12摄氏度，最暖月份均温为10～18摄氏度，但是夏季高温时间很短，是整个西藏高原上较为温暖的地区之一。

由于近年来全球气候变暖已经开始影响到西藏高原，在本区内最显著的表现就是雅鲁藏布江河谷的荒漠化现象愈发严重，每年春秋两季时节，本地区扎囊、乃东，桑日的雅江河谷一带都会狂风大作、尘沙肆虐。

雅鲁藏布江中游谷地温度升高早并且较快，而降温却是早而缓慢，降雨量年均约600毫米。降雨虽然主要集中在每年的6～9月，但却占到了全年降雨量的百分之九十以上。高原多夜雨，是整个高原天气的显著特点。尤其是在山南地区，每年6—9月的雨季里，下夜雨的几率居然超过了百分之七十。

早在几万年前的旧石器时代，西藏高原上就有人类活动了。传说藏族的祖先是由罗刹魔女和一只在雅砻贡布神山修行的猕猴结合繁衍而来的，而山南地区首府泽当，在藏语中的意思就是“猴子玩耍的坝子”。到了新石器时代，这里的人类活动更为频繁，分布也更为广泛，藏东的高山峡谷和藏南雅鲁藏布江流域都是古人类最主要的活动地区。延续到新石器时代末期，在高原的各个人类聚居区出现了许多的聚居氏族部落。活跃在雅鲁藏布江流域雅砻河谷一带的雅砻部落，由于所处的雅砻河谷一带土地肥沃、气候温和，农业和畜牧业高度发达，凭借着强大的政治经济实力，先后兼并了吉曲（拉萨河）流域的布尔哇和年楚河流域的藏蕃等小部落，并由第三十二代赞普松赞干布将强大的高原诸部落征服，逐步统一了西藏高原，建立起了强盛的西藏历史上第一个王朝——吐蕃王朝。山南地区也由此成为西藏全地区重要的政治文化和经济中心，这一状况一直持续到松赞干布迁都吉雪卧塘，建立逻些城（拉萨）。

公元1345年，山南再次成为帕莫竹巴王朝的政治中心，帕莫竹巴王朝统治西藏达两百多年。