北京人有逛夜市的习惯。每当夜幕降临,华灯初放的时候,人们便拖家带口,三五成群地前往东华门、动物园、东单、西单、什刹海等夜市市场。那里有各式服装、百货出售,最招人的当然是各种小吃,麻辣面、担担面、宁波汤圆、紫米粥、羊肉串……全国各地的小吃在这里几乎是应有尽有,现做现吃,喷香阵阵。小摊前人涌如潮,男女老少笑愈喧歌,一派暖融融的气氛。
    过去的北京也有夜市,只不过那时不称夜市,而称晓市,或称鬼市。这种集市一般在后半夜至天亮前交易,和现在的夜市时间上有一定差别。
    鬼市为什么在半夜交易呢？原宋,作为京都,北京官僚世家和臣商富豪极多,由于世道多变,失势败落或破产是经常有的事。这些人只能靠变卖家中旧物糊口。但是,他们又放不下架子,只好在天亮以前去兜售,,沿袭成市。旧北京鬼市较多,如以古董买卖为主的宣武门鬼市、以旧家具为主的德胜门鬼市、以估衣为主的祟文门鬼市等等。市场上货物包罗万象,木器、布匹、报纸、金银玉器、破铜烂铁应有尽有。后来,鬼市交易时间延长,但一般也在早晨9一10点散市。
    鬼市由于是在夜间成交,货物真假难辨,好坏难分,因此容易上当受骗,尤其是很多盗窃来的破物也常常在这里上市脱手,弄不好就会吃官司,令人有口难辩。解放后,人民政府规定路灯未灭前不准交易,鬼市也就逐渐取消。不过北京现在又有了鬼市,地点在朝阳区劲松潘家园,时间一般从凌晨三点至中午时分。货主来自全国各地,货物各式各样,大多是仿制古玩,但也不乏珍品。