藏地最早的宗教。作为一种早期高原先民的信仰观，形成年代久远，以崇拜自然对象为主的原始宗教形式。“苯”是指人对自然万物最初的较为朦胧的认识总和，其核心内容包括“鬼神、精灵、魂魄、命数、运道”等，并通过苯教巫师以占卜、祈祷、幻术及各种特殊仪轨加以表现，在早期的献祭中，还有以活人为祭品的仪轨。

苯教兴盛于象雄，得地利之便，兼容包收了来自南亚、中亚的宗教思想，其神话的固定模式，神界与魔界对立，神最终战胜魔，在佛教传入西藏之前，苯教在高原上居统治地位。公元10世纪左右，出于统治者编向佛教，苯教“败落”。但它并未就此退出雪域，其寺庙散布于高原的各个角落，其所敬畏和供奉的山湖鬼神及众多精灵，仍被不同地区的藏族人朝拜。