日喀则市位于雅鲁藏布与年楚河汇口附近，是一座具有500多年历史的高原古城，海拔3800米。历史上该地称“年麦”，藏语意为“年楚河下游”。相传公元8世纪中叶，莲花生大师进藏时路过日喀则，曾预言雪域的中心将在拉萨，其次在年麦。500年前这里仍为一大片草滩，人烟稀少。帕木竹巴王朝的官员到此征税，见此地水草肥美，牛羊肥壮，便回去禀告，建议在此建立谿卡，此后建立谿卡桑珠孜，简称“日喀则”。城区偏北的日光山上的谿卡桑珠孜是日喀则最早的建筑物。它是公元1363年建成，高120多米，主楼4层，酷似布达拉宫，故有小布达拉宫之称。其宫殿将日光山头环抱其中，宫墙崛起，如刀削斧砍，巍峨耸立；宫窗鳖首，如厉月凌空。俯瞰城阙，宫内回廊陡梯，高低曲折，有楼外楼、宫内宫、殿上殿，极为壮观华丽。最上层为五世达赖的卧室，三层内供奉弥勒、宗喀巴、莲花生等大小佛像，并藏有全套甘珠尔、丹珠尔经卷及各种文物，四壁绘有壁画。宫殿的最下两层，是宗政府的办公室。可惜，在十年动乱中宫殿被捣毁，文物所剩无几。目前宫基仍存，从残垣断壁中仍能看出这座宫殿规模之宏大。

日喀则属于“卫藏”中的“藏”地，又称“后藏”。吐蕃时，划卫藏为四茹，该地区为叶茹和茹拉部。元朝时，八思巴在元中央王朝的支持下，以萨迦为中心建立萨迦地方政权统领西藏，设立13万户，其中有4个万户在今日喀则地区。帕木竹巴王朝后期，人蚌巴家族发迹于后藏，以日喀则为基础建立仁蚌巴政权，后来藏巴汗推翻帕木竹巴王朝，建立第司制度，通知并居于该地，一度成了整个西藏政治、经济和文化的中心。17世纪中叶，固始汗帮助五世达赖阿旺罗桑嘉措灭藏巴汗后，四世班禅驻锡扎什伦布寺，并统辖后藏地区。随着政教合一制度的兴起，日喀则逐步成为后藏的政治、经济、文化、宗教中心。

1951年西藏和平解放后，日喀则的城市建设和基础设施建设取得了迅速的发展。日喀则宾馆、藏医院、地区行署办公大楼、邮电楼、大礼堂等一批高层建筑拔地而起，城市面貌焕然一新。目前，日喀则地区总面积18.2万平方公里，辖18个县，人口60.95万人，是西藏重要的商品粮基地和畜牧产品基地，近年来粮食总产量和牲畜总头数在西藏占据首位。中尼公路和新藏公路贯穿全地区。