当你乘坐汽车行驶在312国道新疆境内的高速公路上时，你会常常看到这样的情景：铁路与公路平行靠近，火车与汽车并排奔驰，而铁老大火车竟跑不过小弟弟汽车。这是为什么呢？因为这两年兰新铁路列车经过两次提速后，时速也未超过100公里，可是汽车在高速公路上，时速可达100公里到120公里。
新疆自从1998年修通了第一条高等级公路（吐鲁番-乌鲁木齐-大黄山）以来，乘汽车旅行的时间大大缩短了。从吐鲁番至乌鲁木齐180余公里，行车时间已由原来的5个小时缩短到现在的2个多小时。这条高等级公路是312国道新疆境内的重要路段。
312国道是我国是我国目前最长的一条国道。它东起江苏连云港，西到新疆伊犁的霍尔果斯口岸，全长4800多公里。我国古代著名的丝绸之路，基本上是与312国道重叠或者平行的。古代的人们坐着马车、牵着骆驼在这条丝路上经商往来，大约需要半年才能走完全程。20世纪40年代未，王震将军率领大军乘坐原苏联的尕斯车和美国的大道奇从甘肃进疆，那时只有一条沙土路面的甘新公路，日夜兼程，颠簸了一二十天才到达乌鲁木齐。
进入90年代，改革开放加快，新疆交通建设也在快马加鞭。由世界银行贷款修建的全长283公里的吐乌大（吐鲁番-乌鲁木齐-大黄山）高等级公路于1998年8月竣工，结束了新疆公路长期落后的历史，大大提高了汽车运输效率。西部开发的号角吹响，新疆公路建设又上了新台阶。2000年底乌鲁木齐-奎屯的乌奎高速公路建成通车，全程行车时间3小时，比乌鲁木齐-奎屯火车行车时间3小时20分钟还快了20分钟，铁老大与公路在新疆运输市场的竞争也愈益激烈，对新疆人则是件大好事，交通更方便、更迅速、更实惠，这将吸引更多的中外游客到新疆来。据说，乌鲁木齐-南疆巴音郭楞蒙古自治州的高速公路也已在修建之中，预计2002年内可以交付使用，它将和南疆铁路一比高低。四通八达的现代化的新疆铁路、高速公路交通网不再是梦想，它的实现指日可待。
