我国有驰名于世的三大古代建筑工程：长城、运河、坎儿井。而坎儿井就产生于新疆。现在，吐鲁番的坎儿井，已经成为一大旅游景观。说起坎儿井，它对当地地形的巧妙利用，它的工程量的浩大，它赋予干旱的吐鲁番绿洲的生命之源，堪称是世界一绝。

提到“井”字，一般人都会想到井的形态，想到井水是井底里的一潭静水。而吐鲁番的坎儿井却是许许多多的竖井，顺着从高到低的地势排列成行，从井的底部相互凿通而形成的一道地下暗渠。是它，把地下丰富的潜流水集中起来，不断地输送到地面上，供人们灌溉、使用。

说到坎儿井的构造，它是由竖井、暗渠、明渠、涝坝四部分组成的。竖井，是为掏挖暗渠时，取土、透光、通风之用；明渠建立在地面上，与暗渠相连接，是供引水灌溉之用；涝坝就像内地的池塘，它用于蓄存坎儿井水，以备当地百姓日常使用。在新疆，除了吐鲁番拥有1300多条坎儿井之外，在鄯善、托克逊、哈密等县市也有不少坎儿井，总计大约3000多条，它们长短不一，短的几公里，最长的十几公里。如果把吐鲁番的1300多条坎儿井连接起来，其长度达5000多公里，足足可以从吐鲁番通到香港。如此浩大的工程，都是在两三百年来，靠着成千上万的挖井人（当地叫“坎儿井匠”）用双手、铁镐、筐箩、辘轳，一镢一镢地掏挖也来的。多少坎儿井匠为下井挖渠而劳累一生！你在吐鲁番，如果见到一些直不起腰、步履蹒跚的老人，他们十有八九准是从前的坎儿井匠。

正像150多年前来到吐鲁番勘察水利的民族英雄林则徐在一则日记中大为赞叹的：坎儿井的“水从土中穿穴而行”，实在是“不可思议”的奇迹！