不少到过新疆旅游的内地朋友，总觉得新疆的一些地名有点古里古怪的，什么星星峡、一碗泉、三间房、四棵树、鄯善、乌鲁木齐、塔克拉玛干等等。其实，说怪不怪，因为，新疆这一类听起来有些奇特的地名，都是有来由的，讲起来也是挺有趣的。

大家都知道，汉代张骞通西域、班超定西域的历史，是产生于公元前后二百多年中的事情。那时，被称为西域的新疆的大地上，存在着所谓“西域三十六国”，每个“国”实际上只是一块、几块的绿洲或草原构成的地方政权，由王室贵族主宰。在绿洲农耕地区的叫“城郭诸国”，王室所在地也有土墙围起的城郭。在草原游牧区的叫“行国”，统治者是率其部落随游牧季节而迁徙的。西域三十六国的名称，在我国史籍《史记》、《汉书》中都有记载。现在，南疆的焉耆、轮台、若羌、且末、尉犁、疏勒、莎车、温宿、皮山等县的名称就是沿用汉代那些“城郭诸国”的国名。

新疆是多民族地区，各民族的祖先都给他们居住的地方起过名字，所以新疆许多地名都用的少数民族语音，包含特定的意义。例如，塔里木盆地、塔里木河、塔克拉玛干沙漠，地名用的都是维吾尔语，“塔里木”意思是“进去出不来”。“喀什噶尔”（即喀什）也是古维吾尔语，意思是“多颜色的砖房”。同样，在维吾尔语中，地名“阿克苏”，意思是白水河，“克孜勒苏”，意思是红水河，等等。元代，成吉思汗的后裔蒙古人统治过新疆许多地方，这些地方后来都出现了蒙古语的地名。像“博尔塔拉”“巴音郭楞”两个地名，蒙古语的意思分别为“银色的草原”“富饶的河流”。“乌鲁木齐”一名据说来自蒙古准噶尔语，意为“美丽的牧场”。著名旅游胜地“喀纳斯”湖一名，也是蒙古语，意为“美丽富饶而神秘”。这些例子举不胜举。