甘草是一种传统的中药材，用途广泛，有“十方九草”之说。它的名称很多。《神农本草经》列为上品，五世纪名医陶弘景称之为“国老”和“众药之王”。《本经》称美草，《别路》称蜜草，等等。维吾尔语称“曲曲不牙”，即甜棍之意。

新疆甘草品种较多，分布面广，产量居全国之冠。据专家考察，新疆甘草有五个品种，胀国甘草、黄甘草，主产南疆各地，喀什、阿克苏、巴音郭楞等地州为集中产地；光果甘草、乌拉尔甘草和粗毛甘草，以北疆为主，数量较小，也较分散。

甘草既有重要的药用价值，又用于食品工业和烟草工业是。茎叶和籽实还是牛羊喜食的饲料。甘草和甘草浸膏是新疆大宗的出口商品。近年又增加了甘草粉和甘草霜的出口，畅销欧、美、日本和港澳。新疆甘草仍属天然野生，未受任何人为的污染，特别受到国外市场和世界人士的好评。

为了保护甘草资源，合理采挖.利用，保证长期稳定地供应国外市场，有关部门采取了养护和采挖并举的方针，实行每年有计划地轮流采挖的办法，使甘草资源得以长期.充分地利用。有的地方并开始了人工栽培实验。可以预期，不久的将来，新疆的甘草资源将有进一步的发展，可提供出口和内销的甘草货源也将会日益增多。