“柏孜克里克”系维吾尔语，有“山腰”之意。该千佛洞位于吐鲁番市东北约57千米的火焰山木头沟中。窟群散布在河谷西岸约一公里范围内的断崖上，分三层修建，现存洞窟83个，其中有壁画的40多个，保存壁画总面积1200平方米。

1982年被列为全国重点文物保护单位。洞窟有得是在木头沟阶地的悬崖上穿凿而成，有的是傍贴悬崖阶地用土砌成，鳞次栉比，雄伟壮观。

柏孜克里克石窟群始凿于麴氏高昌国〔499－640年〕时期。开凿年代自公元6世纪到公元14世纪，唐时称“宁戌寺”，是新疆重要的佛寺中心，久负胜名。这一时期盛唐的新画风进入高昌石窟，将用线造型的艺术技巧推向高峰，画面线条简洁流畅，壁画题材主要是发源于中原地区的大型经变画，刚劲有力，形神兼备。当年在依岩开凿的洞窟外面，建曲折回环的架空过道，高架起类似现在恒山悬空寺那样高大的殿堂和回廊，盛况空前。现有石窟大部分是9世纪中叶回鹘高昌国王的王家贵族寺院。回鹘高昌早期壁画构图严谨，线条，色彩富丽堂皇，人物造型丰满，是莫高窟唐代画风的延续。虽然洞窟壁画遭到了严重的挖剥破坏，但保留面积仍有1200多平方米，举世公认，这里是回鹘佛教艺术中最为重要、且保存最好和最有代表性的一处艺术宝库。在众多的回鹘国王、王后、侍者和僧尼等供奉人像壁画中，保存了汉文、回鹘文、吐火罗文、文等题记，它是研究西域历史、文化、艺术的宝贵材料。1982年经国务院批准，公布为全国重点文物保护单位。

根据洞窟形制，其用途可分为（l）供人瞻仰的礼拜窟。（2）供出家僧人静坐修行的禅窟。（3）供僧侣生活起居的住所称为僧房。（4）为纪念高僧建造的纪念窟。